Главный религиозный праздник Эфиопии позволяет увидеть красочную церемонию одной из древнейших ветвей христианства.

Праздник Крещение Господне или Тимкат Абиссинская православная церковь ежегодно отмечает с 19 по 21 января, а по високосным годам – с 20 по 22 января. Он чествует одно из центральных событий Нового завета – крещение Иисуса в водах реки Иордан.

Празднование начинается с торжественного выноса из церквей церемониальных плит «таботов», символизирующих библейские Скрижали Завета с десятью заповедями. Эти культовые предметы, – обычно составляющие часть алтаря, – облачаются в пышные материи и проносятся в сопровождении священнослужителей в белоснежных одеждах к реке или водному источнику. Здесь сопровождающая реликвию процессия разбивает лагерь для ночного молитвенного бдения. На следующий день происходит главное событие Тимката – окропление святой водой, во время которого многие паломники совершают символическое повторное крещение. После ритуала «таботы» с помпой возвращаются в родные церкви. Праздничные гуляния с песнями и танцами продолжаются в течение всего дня.

Среди мест празднования Крещения в Эфиопии центральную роль официально занимает площадка конноспортивного парка Жан Меда в столичной Аддис-Абебе. На службу, которую проводит сам патриарх Эфиопии, собираются десятки тысяч верующих. Не менее значимым место в ритуалах Тимката играет архитектурный памятник VII века – Купальни императора Фасиледэса – в первой эфиопской столице Гондаре. Паломники со всей страны стекаются сюда, чтобы совершить омовение в старинном бассейне, высеченном прямо в скальной породе.

Еще одним центром массового празднования Тимката становятся Бани царицы Савской в Аксуме. По местной легенде, именно в этом селении в ветхозаветные времена произошло рождение сына Македы (как называют легендарную царицу сами эфиопы) от царя Соломона. Под именем Байна-Лехкем этот ребенок вошел в предание, как первый правитель Эфиопии и основатель прославленной династии Соломонидов.